Comprendre les causes du diabète de type 2 pour mieux le traiter

Récipiendaire d'une subvention Fondation des IRSC

Marc Prentki, Ph. D.
Chercheur, Centre de recherche du Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CRCHUM)
Professeur titulaire, Département de nutrition, Université de Montréal
Titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le diabète et le métabolisme

Recherches

Il n'existe à ce jour aucun remède pour guérir le diabète de type 2, la forme la plus fréquente de cette maladie chronique qui touche près de deux millions et demi de Canadiens. Les recherches de Marc Prentki visent à comprendre comment les cellules du pancréas se dérèglent au moment où la maladie se manifeste.

Chez une personne normale, le taux de sucre dans le sang augmente lorsqu'elle mange des aliments sucrés. Pour rétablir l'équilibre, le pancréas sécrète de l'insuline. Cette hormone importante contrôle l'utilisation du sucre (glucose) et des graisses. Biochimiste spécialisé en diabète, Marc Prentki a découvert des mécanismes expliquant comment le glucose stimule la cellule bêta du pancréas pour lui faire sécréter de l'insuline et comment ce processus est altéré chez les personnes diabétiques de type 2. Cette forme de la maladie apparaît habituellement à l'âge adulte et peut entraîner de graves complications et le décès prématuré.

Les travaux de Marc Prentki cherchent à identifier les défauts qui surviennent dans la cellule bêta du pancréas au tout début de la maladie et quand la maladie s'aggrave avec le temps. Le chercheur s'intéresse en particulier aux signaux à l'intérieur des cellules qui agissent comme intermédiaire entre le glucose et l'insuline.

« Nous espérons trouver un médicament qui va augmenter la production d'insuline et rétablir un état énergétique équilibré chez les patients diabétiques de type 2. » - Marc Prentki, Ph. D.

Soutenir la recherche sur le diabète de type 2 et l’obésité

En 2014, son laboratoire a découvert des rôles importants pour une nouvelle enzyme clé du métabolisme des lipides, appelée alpha/bêta hydrolase domaine-6, ou plus simplement ABHD6. Il a démontré que cette enzyme joue un rôle dans la stimulation de la sécrétion d'insuline par le glucose et que si on inhibe ABHD6 avec des agents pharmacologiques, la sécrétion d'insuline augmente. Fait encore plus intéressant : les souris génétiquement modifiées pour ne pas exprimer cette enzyme, ou qui sont traitées avec des composés qui inhibent cette enzyme, ont moins d'appétit, sont protégées de l'obésité, font volontairement plus d'exercice et sont plus sensibles à l'insuline. Ces souris idéales sur le plan métabolique présentent aussi une étrange particularité : leur tissu adipeux, c'est-à-dire leur gras, se transforme et passe du blanc au brun. Puisque le tissu adipeux brun brûle les graisses, cela explique peut-être pourquoi ces souris sont protégées de l'obésité et du diabète.

Récemment, le chercheur a identifié une autre enzyme impliquée dans le métabolisme du glucose. Cette enzyme joue un rôle important dans le contrôle de la glycémie et du stockage des graisses. Grâce à des financements de l'industrie et à la subvention du volet Fondation des IRSC, Marc Prentki va tester des molécules qui ont le potentiel d'agir sur ces enzymes. Il espère développer un médicament efficace contre le diabète et l'obésité d'ici une dizaine d'années.

Si l'exercice et une saine alimentation aident à prévenir ou à retarder le début du diabète de type 2, les seuls médicaments actuellement disponibles – tels la metformine ou l'insuline – se limitent à retarder l'apparition des complications de cette maladie, comme l'insuffisance rénale, la rétinopathie ou les neuropathies. Trouver un traitement qui s'attaquerait à la fois au dérèglement de la cellule bêta dans le pancréas et aux causes de l'obésité constituerait une petite révolution. Un tel médicament pourrait non seulement stimuler la sécrétion d'insuline chez les personnes diabétiques de type 2, mais aiderait les personnes obèses et diabétiques à maigrir. Voilà la quête de Marc Prentki.

Le chercheur

Marc Prentki a fait ses études postdoctorales en biochimie à l'Université de Genève, en Suisse. Il a poursuivi sa formation à l'Université de Pennsylvanie (États-Unis) au début des années 1980. Devenu chercheur indépendant grâce à un fond de recherche du National Institutes of Health des États-Unis, il est retourné à Genève à titre de professeur à l'Institut de Biochimie Clinique pendant sept ans. En 1994, il a accepté un poste de professeur au Département de Nutrition de l'Université de Montréal avant de rejoindre le Centre de recherche du Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CRCHUM) en 1997. Récipiendaire du Prix de la Fédération des sociétés européennes d'endocrinologie en 1994, et du Prix Albert Renold de l'Association européenne pour l'étude du diabète en 2011, Marc Prentki a fondé et dirige actuellement le Centre de recherche du diabète de Montréal. Titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le diabète et le métabolisme, ses recherches s'intéressent à la compréhension des mécanismes moléculaires en cause dans le diabète de type 2 et l'obésité.

Source : Centre de recherche du Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CRCHUM)

Date de modification :

2015-11-10