COVID-19

Recherche rapide, résultats rapides : l'équipe de CHILD suit les effets de la pandémie chez des familles canadiennes

Bien avant que la pandémie de COVID-19 chamboule presque tous les aspects de nos vies, la Dre Meghan Azad menait avec ses collègues une étude nationale dédiée aux facteurs environnementaux, physiques et sociaux en début de vie et à leur incidence sur la santé.

Cette étude de cohorte, nommée CHILD, met à contribution plus de 40 chercheurs et près de 3 500 enfants (et leur famille). Sa riche banque de données génétiques, psychosociales et sur le microbiome lui a valu une renommée mondiale, et les résultats de l'étude font souvent les manchettes internationales.

L'année 2020 s'annonçait comme les précédentes pour l'équipe de recherche et le personnel administratif… jusqu'à l'apparition de la COVID-19.

« Ces dix dernières années, l'équipe de CHILD a recueilli une foule d'informations sur l'environnement physique, la santé physique et la santé mentale des participants, et sur l'évolution des familles », résume la Dre Azad, codirectrice de l'étude au Manitoba et professeure agrégée au département de pédiatrie et de santé infantile de l'Université du Manitoba. « Quand la pandémie a frappé, l'équipe de recherche s'est mise à discuter de l'importance de cet évènement dans nos vies et de son incidence plus que probable sur la santé et le bien-être des familles de la cohorte CHILD. Nous savions qu'il fallait recueillir plus de données sur tout ce qui se passait. »

La chercheuse note que la pandémie a des conséquences directes et indirectes qui risquent fort d'affecter la santé. Selon elle, toutes doivent être mieux comprises en vue de maîtriser les éclosions et de limiter au maximum les effets négatifs imprévus des mesures de prévention.

« Prenons l'exemple des mesures de santé publique comme les politiques d'éloignement physique et les fermetures d'écoles et d'entreprises. Elles étaient nécessaires et ont aidé à freiner la propagation de la COVID‑19 au Canada. Par contre, nous ne savons pas quels seront leurs effets sur la santé mentale et le bien-être à long terme, en particulier chez les enfants, explique-t-elle. Il en reste aussi beaucoup à apprendre sur la réponse immunitaire chez les enfants et les adultes, par exemple pour savoir quelles personnes seront gravement atteintes si elles contractent le virus et comment celui-ci se transmet dans les différentes familles. »

Avec ses sites d'étude dans quatre provinces, l'équipe de CHILD est particulièrement bien placée pour obtenir l'information qui permettra de faire la lumière sur ces questions. De plus, grâce à l'ajout de financement fédéral et provincial, la Dre Azad dirige maintenant un nouveau volet de l'étude entièrement dédié à la COVID-19.

Dans le cadre de ce volet, les familles répondront par message texte à de courts sondages toutes les deux semaines afin de signaler l'apparition de symptômes chez un membre de la maisonnée. Elles recevront aussi des trousses d'analyse sérologique qu'elles utiliseront à la maison durant l'hiver, puis de nouveau au printemps (2021). Ces trousses, qui nécessitent un petit échantillon sanguin obtenu par piqûre au doigt, seront retournées au laboratoire pour analyse afin de déterminer si les participants ont contracté le virus, qu'ils aient ou non présenté des symptômes.

« Les trousses d'analyse sérologique nous permettront de suivre le taux d'infection dans les familles de la cohorte CHILD, mais aussi d'étudier les facteurs qui influencent la réceptivité [à l'infection] et la gravité [de la maladie], poursuit la Dre Azad. Nous avons récemment fait la collecte d'échantillons biologiques chez les participants dans le cadre de leurs visites de suivi de 2017 à 2020. Il sera donc possible d'analyser leur profil de santé et leur profil immunitaire prépandémie avec ces nouvelles données. La plupart des études n'ont pas accès à ce type d'échantillons pour faire des comparaisons dans le temps. Nous avons donc une occasion en or d'étudier les facteurs qui influencent le risque de maladie ou qui offrent une certaine protection. »

Les familles répondront aussi à des sondages détaillés sur leur état physique et mental tous les trois mois durant la pandémie. Comme l'équipe de la Dre Azad détenait déjà des données sur leur bien-être émotionnel, les problèmes de comportement chez les enfants et le stress chez les parents, elle sera bien équipée pour déceler et étudier les changements dans ces domaines au cours de la prochaine année.

« Comme on pouvait s'y attendre, les études montrent déjà une forte augmentation de la détresse psychosociale chez les parents et les jeunes enfants canadiens, explique-t-elle. Mais elles reposent presque toutes sur une mesure ponctuelle durant la pandémie, et un suivi postérieur dans certains cas. Dans le cas de CHILD, nous avons des données qui datent d'avant la pandémie et permettent de dresser un portrait plus vaste des changements dans la dynamique familiale. Nous souhaitons en apprendre davantage sur les facteurs qui prédisposent les familles à être très affectées par ce nouveau stress ou à y être résilientes. »

Le projet va bon train, et cette rapide collecte de données « en temps réel » contribuera aux interventions de lutte contre la pandémie et aux stratégies de rétablissement partout au pays. L'équipe de recherche compte des représentants des bureaux de santé publique des provinces participantes et de l'Agence de la santé publique du Canada. Chacun admet qu'il est urgent de mieux comprendre les effets de la pandémie sur les familles canadiennes.

La Dre Azad est toutefois prompte à reconnaître que rien de tout cela ne serait possible sans les participants, le personnel de recherche et les partenaires sur lesquels elle comptait avant la pandémie. « Nous avons une si belle équipe, se réjouit-elle. Parfois, je me dis qu'on ne pourra jamais les remercier assez, elle et les familles qui participent à CHILD. »

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Date de modification :

2020-11-12